Война кончилась. Война кончилась. Война кончилась. Заклинание, которое Элион бубнит себе под нос каждый раз, оборачиваясь на незнакомый шорох. Она прячет мурашки в длинных рукавах, собирая те в кулаки и ловит на собственном лице усмешку, напомнив себе, что за годы на Меридиане ни один из шорохов так и не стал «знакомым». Девочка рождённая в мире, где нет ничего человеческого слишком любила смски до утра, чужие корочки от пиццы, и как кола пощипывает язык. Голубой свет телевизора с ночными ужастиками, плед укравший попкорн и лучшая подруга, что реже оставалась с ночевкой присоединившись к стражницам.

Все девочки мечтают стать принцессами и примеряют на себя пластиковые диадемы, Элион сидит в королевской короне, в тронном зале и держит в руках власть, которую не просила. Править готовы лишь те, кого готовили с детства. С детства Элион готовилась лишь к тому, что после школы пойдёт в тот же университет, куда поступила Корнелия, потому что лучшие_подружки_на_век не имеют права расставаться, мечтают выйти замуж за братьев, стать сёстрами и жить в одном доме. Так выглядит её «нормально», «привычно» и «запланировано», пусть с возрастом и превращалось в шутливое инфантильное «ну, как договаривались, да?», где обе кивают и соглашаются идти вместе хотя бы до тех пор, пока позволяет жизнь.

Жизнь позволила им роскошь – сражаться на одной стороне. Сражаться друг за друга. Но эту возможность, опять же, никто не просил.

Меридианцы считают их героями, освободителями, светом бесконечно яркой надежды и сбывшимся пророчеством. Вот только Элион всё никак не свыкнется с новой ролью и миссией к которой должна была готовиться с тех пор, как узнала правду. Правду, что так и не удалось принять. Правду, что наградила её ненужным титулом и кошмарами по ночам. Правду, что не вселила ей веры во светлое будущее и чувство безопастности. Правду, что в стенах замка отражается от стен чужими догмами и желаниями.

Фобос знал что делать с миром, Элион не знала вообще ничего. Слишком юная, слишком инфантильная, слишком неподготовленная, слишком сильная для самой себя. В её руках безграничная мощь, в её крови – потенциал, а она снова руки в кулаки сжимает и магию разбрасывает по рукавам. Боится, что станет как брат, что корона сведёт её с ума, что волшебство наградит безумием.

Два года – звучит скудно, двадцать четыре луны – высокопарно, семь сотен дней – как срок. Срок за который можно было полностью восстановить мир, овладеть четырьмя стихиями, встать на рельсы мечтательного развития. За семь сотен дней можно было обзавестись верными союзниками, но тыл прикрывают лишь старые спины, что несут на плечах лишь усталость той же величины. И пустые взгляды, что одержав победу так и не вспомнили как сделать вдох полной грудью.

Если они уйдут – от неё ничего не останется

Уилл молнией вздрагивает, выслушивая очередные бредовые идеи королевы, что как одна молящий крик – не бросайте меня, укутанный в другие слова-задания и бесконечные распоряжения. Элион давит, давит, давит, обучившись уродливой тактике манипулирования у тех, кто в кандалы закован и чахнет в покоях под круглосуточной стражей. Королева не может быть слабой, королева не может просить, королева может только приказывать, а поданные должны исполнять.

– Элион, при всём уважении, мы не твои рабы и не должны тратить остатки магии во имя ресурса одного из параллельных миров, – наконец заговорила Уилл, собрав в голосе гнев и усталость. – Мы хотели помочь. Мы договаривались, что обучим тебя, покажем азы, чтобы ты быстрее прошла тот путь, что проходили мы. Но ты не учишься. Ты заставляешь нас выполнять свои обязанности, прикрываясь неспособностью и страхом, но мы не можем быть здесь вечно. И если ты отказываешься от помощи в пользу своих фобий, то пора взглянуть им в глаза и узнать все тягости правления самостоятельно. Я открою портал, войду в него и не вернусь назад, забрав девочек с собой. В противном случае ты их просто замучаешь.

Правда режет глаза, она лишь губы дрожащие поджимает, чувствуя, как грядёт новый бой, где ей придётся воевать с собой в одиночку. Все молчат, как одна, будто согласны с Уилл. Элион ищет в глазах поддержки, ищет надежду, но не сыскать их в опущенных взглядах.

– Я учусь! – вываливает от отчаяния, будто пытается убедить и себя и их в крошечной порции лжи.

Не училась она ничему.

– И что ты умеешь? Бесконтрольно выращивать сады? Устраивать сокрушительные пожары? Затапливать этажи? Конечно умеешь, ты соткана из магии, но владеет силой лишь тот, кто умеет её контролировать. В тебе ни капли созидания, ты – хаос и пока ты сама не захочешь, ты не обуздаешь это. Мы – твоя зона комфорта, в ней не растут. Корона на твоей голове подразумевает необходимость в росте, но ты почему-то выбираешь стагнацию. Уборщицами Меридиана и твоими няньками мы быть не нанимались. Бездарно потраченное время ни к чему не привело, дальше – хуже. Мы вынуждены покинуть этот мир навсегда и вернуться к своим жизням, а не быть пленниками твоей.

– Отлично, поступай как считаешь нужным, я не твоя королева и не имею права вас удерживать здесь, ни силой, ни приказами. Только знай, что если этот мир рухнет – виной будет твоё решение.

– Нет, Элион, если этот мир рухнет – это будет твоя ошибка. Твоя проблема. Твоя неорганизованность. И твоё нежелание быть правителем.

– Я никогда и не хотела быть правителем.

– Я никогда не хотела быть стражницей и вот мы здесь. Каждая играет отведенную ей роль, одни справляются, другие ищут виноватых.

– Ты же знаешь, что я не справлюсь в одиночку! – дрожь срывается в плаксивый крик, будто она слишком быстро приняла поражение, хватая каждую из пощечин, подставляя под те лицо.

– Справишься, потому что это твой мир и он благоволит тебе. Тебе нужно просто в себя поверить.

– Но вы в меня больше не верите!

– Элион, мы не принадлежим этому миру, наша вера не значит здесь ничего, а силы что мы тратим истощают нас. Я вынуждена прощаться, ты обязана взять себя в руки.

– Вы все уходите? Вы уже всё решили? Корнелия? И ты? Ты тоже уйдешь за ними?

Уилл открыла портал и стражницы сложили свои свои крылья, оставшись едиными. Элион осталась единственной.